猫儿山位于广西桂林市北部，主峰海拔2141.5米，是华南地区最高峰。因其主峰形似一只面南朝北的卧猫而得名。猫儿山山体东西走向，是桂北五岭山脉的一部分，也成为北方寒流南下与南方暖湿气流北上的必经之路，这就造成了猫儿山地区多雾、多雨、多风的天气特点。经常是雨雾弥漫，多日不散。 发现美军飞机残骸 蒋军、潘奇斌是猫儿山脚下华江乡的两位农民。山民进山干活，不走公路，都是凭着多年的山林生活经验往自己要去的地方走，无路可言。1996年10月的一天，这两人上山，在山上的密林中钻来钻，为了弄清自己所处的位置，他们爬上树顶观察。当时他们正处在一个大峡谷中，当他们仰头四望时，发现在峡谷一侧的树枝上挂着一些他们从未见过的巨大而闪亮的物体，他们想尽办法爬近一看，发现这是飞机的一个机翼。旁边还有起落架、发动机等残骸以及一大堆他们说不出名称的零碎物品。 两位农民发现了这些东西，却无法知道这架飞机的国籍、型号以及何时坠毁，他们便向当地政府作了报告。兴安县农机局的一名技术人员曾是空军地勤人员，他根据蒋军、潘奇斌带来的飞机残骸碎片以及这两人的描述，推断出这是一架大型军用飞机。桂林市文物工作队一位专门从事二战时期美国空军援华历史研究工作的研究员，断定这是二战时期美军援华的作战飞机。于是兴安县文化馆派人前往现场进行勘察，兴安县广播电视局的摄影师用家用摄像机对现场拍摄了一组非常珍贵的原始现场残骸图像，文化馆的工作人员从坠机现场运回了一些物件，如机枪、手枪、氧气罐、电子仪表等易于搬动的物品，此外还有一些比较大而完整的骨骸，找到了5枚飞行员的身份识别牌。在运回来的军用水壶上，文化馆人员发现了“US、1944”等字样。 坠机现场的险情 1997年10月16日，由美国夏威夷中央鉴定实验室的专家组成的美军专家组先遣队一行7人抵达桂林。他们的任务是在通往坠机现场的悬崖峭壁上铺设绳索，安装供人攀爬的角铁，并等候其他人员和设备物资的到来。美国夏威夷中央鉴定实验室是美国国防部下属的一个特殊机构，部门内的成员来自美国陆、海、空三军以及海军陆战队，此外还有一些具有特殊专业技能的文职人员。这个机构的任务就是负责在世界各地搜寻及清理美军官兵的遗骸并遣送回国。这些年他们经常在越南、老挝、柬埔寨、朝鲜等美军曾打过仗的地方工作。 美军专家组低估了猫儿山地区的地理地形条件。按美国人的想法，专家组的成员都曾受过在各种复杂地形条件下工作的特殊训练，又有着在东南亚的热带雨林中工作的丰富经验，在猫儿山工作应该没有问题。但是，真正干起来，就不是那么一回事了。第一，他们铺路的过程缺乏计划性，不是确定了铺路的方案后就按计划向前推进工作进程，连续作战；第二，专家组住在桂林，每天往返车程和走山路要耗去近10个小时，能工作的时间也就两、三个钟头。每天下午3 点左右就开始往回撤。铺铺停停，本来，从10月16日至11月6日，开始在坠机现场的正式清理工作的20天内，天气晴朗，是工作的大好时机，却都被白白浪费了。 出现延误有两个主要原因。第一是美方对道路铺设的艰巨性估计不足。第二是大件设备抵达日期延误。在工作中我们发现，美国人所说的受过山岳地形训练可能指的是树木较少的大石山，有比较平整的断崖。美方工作人员每人身上都有一套攀登器械。这套器械主要由几根非常结实的尼龙带交叉系在腰间和大腿根部，腰带上有几个功能各异的椭圆环，分别用来下滑时缓冲，攀登时系留。一遇到大悬崖，绳子一缒下去，美国人把攀登绳穿过缓冲环，面朝悬崖就“哧溜哧溜”往下滑。如果有什么突发情况发生，手抓不住绳子了，人也不会掉下去，只会吊在半空中。但猫儿山怪石林立，草木丛生，没有规则的行进路线。有一名美军专家组成员在沿着石壁往下滑时，人和绳子大幅度横摆，整个身子就像个沙袋一样朝着尖利的岩石撞过去，幸好下降速度快，间不容发之际人落了地，尖石距头顶不足10厘米，令周围的人惊出一身冷汗。中方人员没有这类安全装置，只有手脚并用，紧紧抓住绳索、竹根和树枝来攀爬。 不时发生的险情使专家组的指挥官基尼少校下决心采纳中方以及下属的意见，在艰险地段搭设由中国民工绑制的绳梯。这个决定被此后的工作证明是非常明智的。绳梯使往返山路的时间缩短了将近1小时。 清理工作艰艰展开 造成工期延误的另一项主要原因就是住宿和物资运输的延误。在前往坠机现场道路的入口处旁边，有一排小平房，是一个简陋的小饭店，中方工作人员就住在这个小饭店里。再顺着公路往上走大约5公里左右，有一个兴安县旅游局开设的饭店，卫生条件与住宿环境在我看来都是相当不错的。但美国人看了之后还是不满意，决意要从美国把物资运来，自己在山上设营。但不知什么原因，物资迟迟不到，而美国人就是不肯住在山上的饭店内，又不愿每日耗费六、七个小时往返于桂林与猫儿山之间，就只好在桂林市的饭店内等物资。 好容易等到了物资运抵，美军专家组开始在山顶上安营扎寨。但我们一看他们的营址选择，啼笑皆非。猫儿山顶周围靠近公路的也就只有那么一块大的平地，但那是一个风口。天晴的时候都会觉得冷，起风的时候大风可以把帐篷掀翻。美军营地内共有1 4 顶帐篷，队员们两人住一顶，少校和考古学家各单独用一顶。除此之外还有大餐厅、大浴室和厕所。餐厅内有录像机和电视。吃饭的时候各弄各的，互不干扰。美军的防水帐篷轻便耐用，但保温能力差。他们在营地中总共也就住了5个晚上，带来的电暖气因自带的发电机电力不足而作用不大，寒潮尚未来临就受冻感冒了几位。等到风雨交加，大雾弥漫，气温骤降的时候，专家组不得不撤离营地回桂林休整。中方陪同的外办工作人员也随之撤回桂林。当时猫儿山上与这次搜寻清理工作有关的人员只剩下包括我在内的广西电视台的两名记者以及两位守护美军营地的兴安县华江乡的民警在坚守。在最后拆帐篷撤退时，从几顶防水帐篷里倒出20多斤雨水。就是在这么恶劣的条件下，负责看护营地的两位民警每天就以方便面充饥，住在阴冷的帐篷里达11天，出色地完成了任务。 经过20多天的辛勤劳动，通往坠机现场的道路终于铺设完毕。11月3日，美军专家组开始了在现场的清理工作。工作首先从散落残片最多、面积最大的第二现场开始。首先，他们要做的第一件事就是用白色标记绳在三面环崖的现场上分隔出2米×2米的区域。一共分为8 个区域。11月4日，挖掘清理工作终于开始，主要是挖掘飞行员的遗骸以及随身物品，最希望找到的是飞行员的身份识别牌，已找到5枚，应该还有5枚。挖掘现场是不规则三角形。三角形的顶角就是悬崖上的裂缝，飞机残骸从裂缝上部一路散落下来。三角形的两个侧边是峭壁，底边是大悬崖。发动机、轮胎等大物件就是从悬崖边滚下去落到更深的地方。专家组选择大裂缝里的砂土作为第一块清理的区域，他们先在不挖掘的地方放上一块长约5米、宽约3米的大塑料布。砂土铲到塑料桶内，倒到平放的筛子上筛选，筛过的砂土就倒在大塑料布上。因为，清理完一个区域后要把挖出来的土回填。从4日至6日3天，共挖掘了两平方米左右，挖深约有1米，就如同中国人所说的挖地三尺，他们从深埋的砂土里挖出了一些东西——牙齿、颧骨等骨头碎片，一些美分、印度卢比的硬币和衣服纽扣等物品。大件的骨头早已被拣走，筛出来的骨头最大的也就一寸左右。而且因年深日久发黑而与黑色的砂土混在一起，不易辨别，工作进度非常缓慢。5日，为加快进度，少校增派人手，就连专职摄影的女摄影师艾立克也被叫上一起筛土，但也就多了一个筛子一共两个而已，进展仍很缓慢。 中方人员大力协助 美军专家组在中国的清理工作进展缓慢的情况引起了夏威夷中央鉴定实验室高层的关注。11月11日，实验室的詹姆斯•科文上校来到桂林检查工作。上校到来的前一天，正好我国北方冷空气南下，一夜的暴风夹着大雾之后，猫儿山上许多地方都挂满了冰凌。上校先查看山顶的营地。基尼少校向上级汇报了清理工作的进展情况，上校默不作声。在回答我们关于今后打算的问题时，上校说考虑到工作进展和天气状况，圣诞节前无法完成全部清理工作，我们有可能在这个月25日左右撤出猫儿山，明年9 月份再来。在此之前，如天气良好，我们会再工作几天，对我们尚未去过的第一和第三散落点进行拍照。但在第二散落点的挖掘清理工作将会停止。第二天，上校离开桂林回国。也就是第二天，天气又变糟了。而且直至美军全部撤出猫儿山也再没有好转。 面对如此恶劣的天气状况，基尼少校只好下令总撤退。清理工作还未完成就被迫中断将近一年时间，而等候适当的时候再继续，这样的情况在这个专家组的工作记录上尚属首次。 19日，美军专家组首先开始营地的拆除。美军专家组在桂林已工作了30多天，而圣诞节又即将来临，他们归家心切，在中国民工的帮助下，专家组用了不到半天的时间就把营地拆除并把全部物资装车。 由于天气一直非常恶劣，美军把最后的勘查工作也取消了。24日，仅有马克•基尼少校和拉尔夫医生两人来到猫儿山，把通往坠机现场的安全索道破坏掉。天下着大雨，尽管已经在这条小道往返不下十几次，但泥泞的泥浆和湿滑的大岩石还是令他们吃尽了苦头。少校走在最前面，医生断后。他们把专家组从美国带来的一种黑色的专用攀岩绳拣回来，而把在当地消防部门购买的大麻绳全部砍断。最后，1.5公里处的16米长的大绳梯被砍断，这处令人胆战心惊的大悬崖又变成了一条难以逾越的天堑。 临下山之前，马克少校欣然接受了我们的采访，就这次的整个行动发表了自己的一些看法。少校说认为这次清理工作总的来说还是很成功的，而这是在中方人员的大力协助下才得以实现，为此他代表美军专家组再次表示感谢。 第二天，11月25日，在兴安县举行了一个简短的遗骸交接仪式，由广西壮族自治区外事办公室负责人把遗骸正式交给美军专家组，双方在交接证书上签了字。至此，美国夏威夷中央鉴定实验室的专家在桂林猫儿山地区的本次遗骸清理工作全部结束。